De la pierre de l’homme des cavernes... au papyrus des Egyptiens

Aux temps les plus reculés, l’homme gravait des signes sur la pierre ou sur l’os. On utilisa aussi le bois, le métal et l’argile sous forme de plaques. Mais ce sont les Egyptiens qui, les premiers, substituèrent à ces encombrants supports le rouleau de papyrus. Plus léger, plus maniable, sa matière première est extraite d’un roseau des marécages du Nil appelé Cyperus Papyrus. C’est de ce nom que dérivera plus tard le mot “ papier ”.

... au parchemin des Perses et des Hébreux

L’utilisation du papyrus devait se ralentir progressivement du fait de la concurrence d’un nouveau matériau : le parchemin. Mis au point dans la ville de Pergame en Asie Mineure, ce nouveau support d’écriture à base de peaux de veau et de chèvre, lavées et polies à la pierre ponce, permit d’écrire des deux côtés. Les feuilles pouvaient ensuite être assemblées en cahiers puis en “codex”, première forme du livre.

... au papier des Chinois

La découverte du papier par les Chinois semble remonter à l’an 105 après J.C., sous le règne de l’Empereur Hoti, et est généralement attribuée au Ministre de l’Agriculture Tsaï-Lun. Il réussit, à l’aide de vieux chiffons, d’écorces et de filets réduits en bouillies, à fabriquer une pâte qui, passée dans un tamis et séchée, donnait une feuille d’une éclatante blancheur.

Longtemps, la fabrication du papier resta secrète en Chine. Ce n’est qu’au VIIème siècle qu’elle parvint chez les Japonais, qui l’utilisèrent rapidement comme support de l’écriture.

... et aux moulins à papier européens.

L’événement décisif fut la bataille de Samarcande en 751, qui se traduisit par la défaite des Chinois. Les Arabes firent de nombreux prisonniers, parmi lesquels certains prétendirent être “papetiers”. Les vainqueurs comprirent très vite l’importance de cette géniale invention, qui se répandit dans tout leur empire, jusqu’en Andalousie. On trouve des moulins à papier à Cordoue et Séville à la fin du 11^ème siècle, puis à Tolède et en Catalogne au début du siècle suivant.

Après les Espagnols, se sont les Italiens qui installèrent les premières fabriques de papier vers 1250, notamment à Fabriano et près de Gènes.

L’arrivée du papier en France

En France, les premiers documents d’archives écrits sur papier datent du XIIIème siècle, tels les “ Minutes de Notaire marseillais ” (1248) ou le “ Registre des Enquêteurs d’Alphonse de Poitiers ” (1243).

Quant aux moulins français, ils ne datent que du XIVème siècle. Le premier moulin connu fut installé près de Troyes en 1348. On trouve d’autres moulins à Essonnes (1354) et Saint Cloud (1376).

Peu à peu, cette nouvelle industrie se développe partout en Europe et l’invention de l’imprimerie par Gutenberg, en 1445, lui donna un essor de plus en plus grand.

Source : COPACEL