Cet arbre est très symbolique, on le retrouve partout. Il est le symbole de :

-         paix et de réconciliation, le rameau d'olivier est choisi par Dieu pour signifier à Noé que le Déluge est fini et que la décrue commence, symbole du pardon.

-         de victoire, l'olivier est un cadeau chargé d'une signification gratifiante lors des jeux olympiques à Athènes. Couronne d'olivier et jarres d'huile d'olive sont ainsi offertes aux vainqueurs. La couronne d’olivier est devenue le symbole des Jeux olympiques d’Athènes.

-        de la force, l'olivier est réputé pour son bois très compact, très lourd et très dur. C'est en bois d'olivier que sont faites les massues d'Hercule et c'est avec un pieu en bois d'olivier qu'Ulysse terrasse le Cyclope dans l'Odyssée.

 -  Symbole de fidélité, c'est aussi en bois d'olivier qu'est fait le lit d'Ulysse et Pénélope, lit qui n'accueillera aucun des nombreux prétendants au royaume d'Ithaque, durant les vingt ans d'absence du héros grec.
 

Ces symboles proviennent de notre histoire. Ainsi,

-         Dans l’Egypte ancienne, l’olivier apparaît beaucoup sur les peintures égyptiennes où ses feuilles symbolisent, par exemple, la couronne de justice sur la tête de Toutânkhamon. La valeur symbolique attribuée à cet arbre était grande à cette époque, la preuve en est de cette plantation d’oliviers que Ramsès 3 offrit au dieu Râ pour que les huiles, symboles de vie et d’éternité, puisse toujours dit Ramsès « garder vivantes les lampes de ton sanctuaire ».

-         En Grèce, de nombreuses légendes existent autour de l’olivier, parmi elles celle de la fondation d’Athènes : la déesse Athéna et le dieu Poséidon se disputaient l’Attique, Athéna réussit à greffer le premier olivier sauvage et les dieux lui attribuèrent la victoire, la ville pris alors le nom de la déesse. En 480 avant J.C, les Perses prirent Athènes, la saccagèrent et brûlèrent l’Acropole et ses oliviers ; les Athéniens, vainqueurs à Salamine, découvrirent ce triste spectacle en rentrant mais par la volonté d’Athéna, l’olivier sacré du temple repoussa d’une coudée la nuit suivante, signe, selon Eschyle, « que son peuple, dans l’élan de sa jeunesse et de son génie, saurait réparer les désastres ». L’olivier est alors symbole de résurrection et d’espérance sereine.

-         Dans la Bible :  L’olivier représente, à travers l’histoire du déluge et de l’arche de Noé, l’arbre de la renaissance : après 150 jours de crue, lorsque les eaux commencèrent à baisser, l’arche se posa sur le mont Ararat, Noé lâcha alors une colombe pour voir si le sol était sec. La colombe revint avec un jeune rameau d’olivier dans le bec, symbole de la paix et de la réconciliation avec Dieu qui avait provoqué ce déluge pour punir l’homme de sa tendance au mal. Le rameau d’olivier est alors « signe, dit Dieu, de l’alliance que je mets entre moi et vous et tous les êtres vivants qui sont avec vous pour les générations à venir ».

Ainsi, la symbolique de l’olivier est universelle et a été reprise dans de multiples circonstances, tel sur le drapeau de l’ONU où la carte du monde est placée dans une couronne de rameaux d’olivier ou sur notre pièce française de Un franc dont un rameau d’olivier orne la face. Il en est de même de l’habit vert des Académiciens qui doit son nom aux broderies vertes qui le décorent et dont les motifs représentent une branche d’olivier.

On connaît à l’olivier de nombreuses autres légendes ou bienfaits :

-         Dans la MYTHOLOGIE,  on raconte que c'est la déesse Pallas Athênê qui aurait apporté aux grecs l'olivier et le figuier... et les grecs en firent le symbole de la sagesse. Ils vénéraient tant l'olivier, qu'ils en confiaient la culture à des vierges et à des hommes purs.  

-         Dans l’ANTIQUITE, l'olivier était, dans l'Antiquité grecque et romaine, un emblème de fécondité et un symbole de paix et de gloire.

-         LES ROMAINS  nommaient l'olivier "arbre de Minerve", version latine d'Athênê, et l'arbre était également l'objet de vénération.  

-         FIEVRE : Pendant longtemps l'olivier fut utilisé comme fébrifuge, il remplaçait la quinine quand il y avait fièvre intermittent  

Un peu d’histoire :

Au commencement :

Bien avant que l’homme n’apparaisse sur notre planète, l’olivier y était déjà présent.

On a retrouvé des feuilles d’olivier fossilisées datant de 37.000 ans av. J.C. en Grèce sur l’Ile de Santorin et du bois d’olivier de plus de 40.000 ans en Israël.

Des pollens et feuilles fossiles datant de 20.000 ans av. J.C. ont été découverts en Provence et il semble que ce soit dès l’ère Néolithique que les premiers oliviers soient apparus à l’état sauvage dans le bassin méditerranéen.