Le chemin des douaniers

02.05.2008

Je voudrais vous faire partager une randonnée entre mer et montagne, somptueuse. Je m'y rends une fois par an, en général au mois d'avril ou de mai. . Ce sentier longe de superbes plages, parfois de sable, parfois de galets, des petites criques toutes aussi sauvages les unes que les autres, des jardins très fleuris où foisonnent les mimosas en février. Palmiers, pins d'Alep et autres arbres d'essences méditerranéennes procurent ombrages, fraîcheur, et constituent un décor grandiose typiquement "Riviera". Parfois, dans une trouée, on aperçoit un semi-palais ou une somptueuse villa de style XIXe siècle, vestige de la Belle Epoque.

Ce sentier, que l'on peut trouver tout au long du littoral, a une histoire :

Héritage de la Révolution française, le sentier du littoral – ou chemin des douaniers – serpente des Saintes-Maries de la Mer à Menton. Un sentier... ou plutôt des chemins, portions du long trait de côte méditerranéen (868 km). Il voit le jour en 1791, voulu par l’administration des Douanes pour assurer la surveillance des côtes et contrer passeurs et contrebandiers.

Un siècle et demi plus tard, vers la moitié du XXe, les gabelous (les anciens « commis de la gabelle ») se sont métamorphosés en douaniers et le sentier perd – du strict point de vue de la surveillance des côtes – sa raison d’être. Les postes de gardes, les cabanes et les abris sont oubliés et, la nuit venue, à l’heure de « l’embuscade », les brigades ne patrouillent plus. Le sentier tombe à l’abandon. Il renaît un quart de siècle plus tard, à la faveur des lois littorales de 1976 et 1986. Une servitude de passage de trois mètres de large s’impose à toute propriété privée riveraine du domaine public maritime, à l’usage exclusif du piéton, du randonneur, du sportif accompli ou du simple promeneur. Car, d’aménagements en aménagements, le sentier du littoral s’est imposé en 25 ans comme un lieu de balades à part entière. Aujourd’hui, près de la moitié du rivage méditerranéen peut être parcourue librement, avec, il est vrai, plus ou moins de facilité. Mais, quel que soit le degré de difficulté, la promenade vaut le détour. Patrimoine environnemental, paysager, culturel et historique... l’incomparable richesse du littoral régional et, par-delà, le rapport particulier, intime, de la région à « sa » mer, se donnent à découvrir.

Pour vous rendre compte de l'étendu de la chose !! Je vous laisse en photo une carte des différents secteurs et la liste non exhaustive ci-après :

Mais, en ce qui me concerne, le côté que je connais bien, c'est le sentier qui va de St Raphael à Ste Maxime, en passant par Frejus et Saint Aigulf (du pur bonheur) :

Là, la nature est restée presque intacte, et s'y promener est un vrai délice... Saint-Aigulf est un quartier de Fréjus adossé aux premiers contre-forts orientaux du massif des Maures ; il était déjà connu des Romains avant de devenir une des terres des évêques de Fréjus. Dans un environnement exceptionnel, changeant d’aspect à chaque détour de chemin et toujours coloré, parmi les pins, les mimosas, vous vous promenerez parmi des chefs d’oeuvres de la Nature. Vous découvrirez les criques de Saint-Aygulf aux merveilleuses couleurs de Provence en empruntant le « Chemin des Douaniers » ; celles-ci sont propices à la chasse sous marine en apnée, à la pêche, à la baignade abritée sur de ravissantes petites plages. Vous accéderez par le sentier du bord de mer ou par le boulevard Musset au Parc Botanique Aréca qui abrite diverses espèces méditerranéennes ainsi qu’une aire de jeux pour les enfants. Je publierai quelques photos prochainement dans cette même rubrique.