La poésie au 19ème siècle

Le XIXe siècle connaît le "sacre de l'écrivain". Poète romantique, romancier naturaliste, académicien, journaliste ou bohème, l'homme de lettres accompagne le mouvement de l'histoire et de la société. Des lendemains de la Révolution française à la IIIe République, la littérature offre un large panorama d'expériences et de mouvements dominés globalement par la tension entre romantisme et réalisme. Siècle du roman, le XIXe fut encore celui de la poésie, de l'écriture autobiographique et du théâtre qui constituait alors la voie royale vers la reconnaissance. Du sentiment d'une mission à remplir, l'écrivain a basculé dans le désenchantement devant une société mercantile avant d'être tenté par les pessimismes fins-de-siècle. Mais la question qui court reste celle de l'autonomie de l'art face au pouvoir et à une littérature industrielle qui s'imposera de plus en plus. Car la modernisation croissante de l'édition, la naissance des grands quotidiens, la conquête d'un plus large lectorat confèrent à cette époque les caractéristiques d'un grand siècle de l'imprimé. Que ce soient le livre illustré, le roman populaire dont l'imaginaire reste toujours effectif ou les nombreuses entreprises de vulgarisations, la librairie du XIXe siècle a fortement contribué à forger le monde éditorial contemporain.

La figure de l'écrivain se confond ici avec celle de l'artiste à la recherche d'une élucidation personnelle. Témoin des contradictions du siècle, l'écrivain joue son rôle au sein des groupes et des cénacles. La littérature accumulera ainsi programmes et manifestes en se teintant de métaphores militaires (bataille romantique, bataille naturaliste, avant-garde). La revue littéraire, dont c'est ici le grand siècle, fut le vecteur de ces débats esthétiques et le laboratoire des idées. Les référents au passé et aux littératures étrangères sont constants, soulignant, outre le cosmopolitisme du mouvement littéraire, un effort de traduction soutenu, et souvent par les plus grands écrivains. Le romantisme allemand, les romanciers espagnols ou russes, la littérature anglo-saxonne influenceront de façon notable les imaginaires et les formes.

Siècle critique, le XIXe siècle voit enfin s'imposer la chronique journalistique et naître une critique spécifique qui, devenue universitaire, inventorie les "Grands écrivains de la France" en contribuant à la naissance de l'histoire littéraire moderne. Aussi assiste-t-on, parallèlement à une effervescence créatrice, à un mouvement éditorial important de réédition des classiques et de compilation des sources.