Eva Gonzales (1849-1883)

Eva Gonzales (1849-1883) auto portrait

A une époque où la société était dominée par les hommes, quelques femmes avant-gardistes et combatives évoluèrent aux côtés des peintres impressionnistes, dont elles furent d'abord les élèves (et souvent les modèles), avant de se forger une personnalité autonome et d'être reconnues à part entière par le milieu artistique. C’est le cas D’Eva Gonzales, issue d'une famille bourgeoise monégasque et d'origine espagnole. Née en 1849, elle décède à l'âge de 34 ans, le 6 mai 1883, six jours après son maître et père spirituel, Edouard Manet dont Eva sera sa seule élève et la seule à recevoir son enseignement.

Eva Gonzalès vécut à Paris une enfance heureuse. Son père était le romancier Emmanuel Gonzalès, feuilletoniste du Siècle, et sa mère une musicienne belge. Ils habitaient au troisième étage du 11 rue Bréda (aujourd'hui rue Henry-Monnier). Elle fut l'élève de Charles Chaplin avant d'être celle de Gustave Brinon. Présentée par Alfred Stevens à Edouard Manet, elle entra sans son atelier en 1869 et y rencontra Berthe Morisot, qui fut jalouse de son amitié avec le maître. Elle servit fréquemment de modèle pour les membres de l'école impressionniste. Elle reçut les éloges d'Émile Zola et Jules-Antoine Castagnary. Retirée à Dieppe pendant la guerre franco-prussienne de 1870, elle y peignit des tableaux assez sombres.

Elle épousa l'artiste peintre et graveur Henri Guérard en 1879. Le couple était très ami avec le peintre Norbert Gœneutte, qui fit plusieurs portraits d'elle, de son mari et de son fils. Eva prit parfois Henri, et très souvent sa sœur cadette, Jeanne Constance Gonzalès, comme sujets pour plusieurs de ses tableaux, ainsi que sa mère, musicienne. Elle avait son atelier 11 rue Bréda. Elle se refusa à participer aux salons impressionnistes. Le couple se rendait à la ferme Saint-Siméon à Honfleur, où il retrouvait leurs amis peintres Félix Bracquemond, Félix Buhot, Paul Cézanne, Adolphe-Félix Cals, Jules Chéret, Ernest Cabaner, Norbert Gœneutte. Sa carrière prit brutalement fin lorsqu'elle mourut d'une embolie le 5 mai 1883, à l'âge de 34 ans, peu de temps après avoir accouché d'un fils, Jean Raymond Guérard, exactement six jours après le décès de son professeur, Manet, alors qu'elle était occupée à tresser une couronne pour sa tombe.

L'oeuvre d'Eva Gonzalès, pleine de poésie et de sensibilité, connut de son vivant un grand succès, en particulier ses pastels aux couleurs claires et aux formes douces.