La pâte à papier

Le papier est une matière élaborée à partir de fibres cellulosiques végétales. La pâte à papier, qui est le matériau de base de la fabrication du papier, peut être produite à partir de différents composants : le bois et d'autres matières ligno-cellulosiques (bagasse de canne à sucre, paille), les plantes fibreuses comme le chanvre ou le lin, le tissu (sous forme de chiffons) ou le papier (dans le cas du recyclage).

Le tissu est trié, lavé et mis à pourrir pendant plusieurs semaines. Les chiffons sont ensuite découpés et effilochés dans des moulins munis de pile à maillets à clous.

Le bois est écorcé puis défibré (les rondins sont « râpés » à l'aide d'une meule à laquelle on ajoute beaucoup d'eau). Les particules sont alors filtrées et nettoyées dans plusieurs bains successifs afin d'obtenir une pâte homogène.

La pâte à papier moderne est généralement un mélange de fibres de bois et de papier auquel on ajoute un liant afin d'améliorer la résistance des feuilles produites.

Pour préserver l'environnement, la valorisation des déchets papiers par le recyclage est de plus en plus importante : en 2002, 5,5 millions de tonnes de papiers et cartons on été récupérés, sur les 11 millions consommés.